Op 3 september 2009 werd Nedfield N.V. failliet verklaard. Hiermee kwam een einde aan het voormalige Tulip Computers, dat bekend werd als de grootste Nederlandse computerverkoper en nummer 4 op de Europese markt. Hiermee eindigde de in 1984 opgerichte beursgenoteerde onderneming.
Een roerig bestaan
De jaren ‘80 en ‘90 vormden de “Gouden Eeuw” voor de onderneming. Omzetten en resultaten groeiden naar grote hoogten. In 1997 werd het Commodore Computers overgenomen. Maar in datzelfde jaar ontstonden financiële problemen. Begin 1998 moest de directie een verlies over 1997 bekendmaken van € 12,5 miljoen. Dit leidde tot een surseance van betaling. De fabriek werd verkocht en Tulip Computers ging zelf, met 250 medewerkers minder, door als verkooporganisatie.
In maart 2000 kondigde Tulip Computers aan uit de rode cijfers te zijn. Men was in gesprek over de overname van 2L. 2L was een leverancier van draagbare computers (Topline) en communicatieproducten (Dynalink). De overname werd gerealiseerd. Tulip had de jaren daarna baat van de uitstekende resultaten en cashflow van 2L.
Waar ging Tulip Computers fout?
2L bleek tussen 2000 en 2009 verreweg de grootste bijdrage te leveren aan de operationele winst (en kasstromen) van Tulip Computers. Dit faciliteerde de moeder om haar agressieve groeistrategie verder vorm te geven. Het doel was te groeien tot een onderneming met een omzet van € 1 miljard. Hierbij haalde Tulip Computers alle noodzakelijke groeigelden uit 2L. De liquiditeit en daarmee de levensvatbaarheid van 2L werd daarmee ernstig in gevaar gebracht.
Noodzakelijke actie
Dit was de situatie waar ik in 2008 als CFO van 2L bij betrokken raakte. Geen actie ondernemen zou een onvermijdelijk en onbeheersbaar faillissement opleveren met veel bijkomende schade voor de betrokkenen. De directie van 2L moest daarom besluiten wat te doen: vluchten of verantwoordelijkheid nemen.
Overleg met de aandeelhouder Tulip Computers had eerder niets opgeleverd. Het als 2L weigeren te blijven fungeren als cashcow zou zonder enige twijfel leiden tot schorsing of ontslag. En zelf opstappen als directie zou de schade voor schuldeisers en personeel eerder vergroten dan verkleinen. Kortom: verantwoordelijkheid nemen, ook al was dat tegen de wil van de aandeelhouder in, was de enige juiste optie.
Onderzoek naar oplossingsmogelijkheden
We namen daartoe contact op met een ervaren insolventie advocaat. Het bleek dat we als directie van 2L volgens de statuten zelfstandig bevoegd waren om het surseance van betaling aan te vragen. Dit zonder toestemming van (of zelfs informatieplicht naar) de aandeelhouder Tulip Computers. De verwachting was dat surseance van betaling na enige tijd zou lijden tot het faillissement van 2L.
Met deze kennis hebben we een investeerder gezocht die bereid was de onderneming na faillissement over te nemen. Dit doorstartplan is financieel en juridisch in een korte tijd uitgewerkt.
Eigen surseance aanvraag en doorstart
Tenslotte hebben we als directie van 2L in juni 2009 zelf surseance van betaling aangevraagd. Een actie die bij de directie van Tulip Computers leidde tot grote verbijstering en ongeloof. Maar een actie die volgens de bewindvoerder van 2L niet alleen legitiem, maar zelfs onvermijdelijk en verplicht werd genoemd. De surseance van betaling werd door de bewindvoerder korte tijd later omgezet in faillissement.
Vrijwel direct na het faillissement van 2L werden de activiteiten en vrijwel al het personeel van 2L overgenomen door een nieuwe onderneming. Het resultaat van de genomen verantwoordelijkheid en een gedegen voorbereiding op zowel financieel als juridisch gebied. De onderneming was vanaf dat moment zelfstandig en zette haar activiteiten voort met behoud van vrijwel alle personeelsleden.
Hoe verging het Tulip Computers?
Met het faillissement van 2L verloor Tulip Computers haar belangrijkste cashcow. Dat leidde in september 2009 (3 maanden na het zelf ingezette faillissement van 2L) tot het faillissement van Tulip Computers. Een ingewikkeld faillissement dat tot op de dag van vandaag nog niet is afgewikkeld!
Geef een reactie